中國地大物博，東西南北水土差別很大，古人也早就發現長途旅客常有水土不服，表現為腸胃不適等癥狀?，F代醫學解釋日常飲用水中的硬度突然變高，會導致水土不服，那什么是硬度呢？
硬度，是表示水中含有的鈣、鎂、鋁、鐵等多價離子含量多少的一個指標，這些離子都能和肥皂發生反應，生成沉淀。水中的硬度主要是由于地表水從流經的巖石，土壤中溶解出的多價金屬離子導致的，巖石被溶出的主要離子是鈣和鎂離子。硬度的常用單位是毫克碳酸鈣當量/每升，（縮寫為百萬分之一，ppm）。60mg/l以下的水是軟水，60-120mg/l的水是中度硬水，120-180mg/l的是硬水，再高就是高度硬水了。硬度主要是由于陽離子造成的，但是水中陰離子種類和含量對硬度是否能通過煮沸來去除有作用，強酸陰離子，比如氯離子和硫酸根離子不能通過煮沸來去除，因此被稱為*硬度；碳酸根含量稱為暫時硬度。
因此煮開水有沉淀并不意味著水質就不好。需要闡明的一點是，飲用水的硬度在合理的范圍內，對人體健康的影響是在醫學統計上是可以被忽略的。雖然有一些研究關注飲水硬度和身體健康，例如心血管疾病的發病率的相關性，但到目前為止，都并沒有明顯的證據表明兩者的相關性。
而硬度對口感的影響則是明顯的，因此關于水的礦物質含量和PH值，來看下世衛組織第四版Guidelines for Drinking-water Quality(飲用水安全標準)中的闡述：水的硬度會導致結垢，另外就是口感，硬度達到100-0ppm，口感就不太好了，但沒有基于健康角度給出飲用水的硬度的限值。 同樣的對于水的PH值的限制也是基于對運輸管道材質的考慮，但是沒有基于健康角度給出建議的PH值。市場上對水的硬度和PH值的過度解讀，多數出于商業目的。但對重金屬和有機物，都是做出ppb（10億分之一）級別的限制，比如消毒副產物，消毒是無奈之舉，因為必須除掉水中的細菌和病菌，但消毒劑本身對人體就是有害的，同時也會帶來副產物，一些含氯和溴的有機物，一般都是限制在100個ppb以下。和重金屬鉛（10個ppb），鎳（70個ppb）等，下表中是考慮管道的析出所以提到這兩種。其余的重金屬含量，比如鉻，鎘和汞等，都是10ppb以下的限值。我國2006年版的生活飲用水標準GB5749-2006，基本上和世衛標準是一致的。需要補充說明的一點，飲用水標準是為普通人群制定的，不排除對于一些特殊的案例，飲用水硬度有可能對身體有影響。

水的硬度對生活用水的影響反而更大，都比較明顯，例如：

硬水洗過的衣服，碗碟，或者洗浴器具上有殘漬；
和肥皂發生反應生成沉淀，降低肥皂的清潔能力；
硬水洗得衣服干結，洗澡后皮膚和頭發不舒適；
熱水器，熱水壺等加熱設備結垢；
熱水管道的結垢還會影響水的輸送；

因此對生活的舒適度來說，軟水更適合用來做洗滌用水，生活用水，因此一些注重生活品質的消費者會選擇用中央軟水機來軟化水質，一般都采用離子交換樹脂，離子交換樹脂的原理是用鈉離子來置換鈣鎂離子，置換后的硬度顯著降低，一般都在10mg/L以下。這里要說明的是，軟水的TDS值不一定就低。TDS值是Total dissolve solid（總溶解性固體）的縮寫，包括了所有的離子，一般是用TDS筆來測量的，原理是通過測水的電導率來換算水中總可溶性固體，因為純水是不導電的，水的導電率和溶解的離子正相關。因此鈉離子也是計算在TDS值內的，所以用鈉離子置換鈣鎂離子并不能降低TDS值。但是可以顯著的改善生活用水的洗滌效果。